名物のさぬきうどんを入れる鉢としても漆器が活躍

香川を代表する伝統的工芸品といえば「香川漆器」。盆や菓子器、茶たくといった日用品から美術品、座卓などの高級家具までさまざまな製品があります。中でも座卓は国内で高い生産シェアを誇ります。

漆黒の象谷塗は味わい深く、丸盆や茶たくに多用されます

香川漆器の始まりは江戸時代。文化芸術に力を入れていた高松藩主のもと、茶道や張り子とともに漆芸が発展しました。とはいえ、雨が少なく木材も決して豊富とはいえない香川県で、湿気を好む漆芸がなぜ盛んになったのでしょう。そこには香川漆器の祖といわれる漆器職人、玉楮象谷（たまかじぞうこく）の存在がありました。象谷は国内の漆芸作品のみならず、中国の唐物漆器や東南アジアから伝来した籃胎蒟醤（らんたいきんま）漆器を研究。伝統的な技法を生かして独特の漆芸三技法（蒟醤・存清・彫漆）を確立し、香川漆器の基礎を築きました。象谷の技と熱意が、香川県を全国でも有数の漆器の産地に育てたといえます。

香川漆器の特徴は、彫刻刀や剣による彫りの技術と色漆の使用。「蒟醤」は、色ごとに彫りと埋め込みを何度も繰り返し最後に表面を平らに研いで完成させる独特の技法で、格調の高さと華麗な模様から香川漆器の王者ともいわれます。「存清（ぞんせい）」は中国の技に象谷が新しい技を加えて日本的にしたもの。黒漆を塗り重ねた表面に筆で色漆の模様を描き、細かい部分を彫刻刀で線彫りします。「彫漆」は色漆を数十回から百回以上塗り重ねて色漆の層を作り、表面を彫刻刀で彫って美しい模様を作り出します。芸術性豊かな絵模様は繊細で美術的価値が高く、インテリアとしても評価されています。

朱漆の表面を手でなでて独特の模様を作り出す「後藤塗」や、木地に漆を何度も塗り、仕上げに真菰（まこも）の粉をまいて塗る「象谷塗」は、座卓や盆に使われ一般化しました。きちんと手入れをすれば普段にも使えて長持ちするので、漆の食器は食卓にもひんぱんに登場。金属や陶磁器の食器と一緒に使わない、しまい込んだままにしないなど、ちょっと気を付けて扱えば、水だけでも汚れが取れやすく水切れもよい、便利な生活雑器として活躍します。

最近では、優れた技術を持つ職人を香川県伝統工芸士に認定したり、香川県漆芸研究所で技術者を養成するなど、伝統文化の継承に努めています。
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