園内に咲くつつじ（琉球新報社提供）

沖縄の桜はすでに1月から2月にかけて見ごろを迎えています。3月のちょうどこの時期に見ごろになってくるのがつつじです。沖縄でつつじの名所として有名なのが沖縄本島から北に車で約2時間の東村です。ここは世界で活躍するプロゴルファー宮里藍さんの出身地でもあります。

この村で、毎年3月に開催されるのが、「東村つつじ祭り」です。29回目を数えるこのつつじ祭りは、村民の森つつじ園内に植えられた約4万8000本の赤やピンク、白など色とりどりのつつじの花が咲き誇り、約1ヶ月間鮮やかなつつじの花が楽しめます。

また祭り期間中の週末には、会場周辺を走る「つつじマラソン大会」や、制限時間内に、地図を頼りに村内各地に配置されたポイントを探す「東村ロゲイニング大会2011」など、色々なイベントも開催されます。

また東村は村の約7割を森林が占め、海だけでなく川や手付かずの山も楽しむことができる、沖縄でも数少ない大自然に囲まれた地域で、周辺にもマングローブでのカヌーや釣り、民泊や農業体験など、老若男女で東村の自然を満喫できます。
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