枝振りの見事なエドヒガンザクラ（推定樹齢200年）

仙台の魅力の一つは、東北地方の中枢都市としてほどよく栄えながら、自然が近いという点にある。市の中心部から郊外へ車で30分も走ると、緑に抱かれた里山に包まれる。秋保温泉郷はまさにその典型。こちらも市中心部から約40分の距離。のどかな春日もあれば、大嵐の時は一転、清流名取川が濁流となって流れるなど、自然の脅威も見せつけてくれる。

そういう地域だから動植物の生態系も豊か。桜の季節になると、あちらこちらで花の姿を見掛ける。小道や渓流沿いに連なるもの、神社の境内をあでやかに彩るもの、山の緑の間をピンク色に染めるもの、堂々とした幹枝を広げる一本桜など、少し車を走らすだけでさまざまな桜に出合える。

エドヒガンザクラと隣り合う「木の家」敷地内でも、桜が咲き競う

中でも、天守閣自然公園の向かいの駐車場に根を張る一本桜は、地元では知る人ぞ知る名木だ。推定樹齢200年のエドヒガンザクラ。ずっと気になりながらも見る機会に恵まれず、昨年ようやく花の時季に当たることができた。両手を思いきり広げたような枝振りが見事で、思わず車を止め、カメラのシャッターを切った。空は青く、心地いい陽気に包まれた日だった。花も気持ちよさそうに風に揺れていた。

天守閣自然公園は、回遊式の広大な庭園に多種多様な植物が生息する公園。敷地内には足湯があり、浸かりながら四季の草花を眺められる。露天風呂付きの温泉施設も整っている。

また、その向かいには、器のギャラリーやカフェを併設したアウトドア施設「木の家」がある。この敷地内に咲き競う桜もなかなか見事。のんびり散策し、疲れたらカフェで一休み。コーヒーを飲みながら桜を見るのも一興だ。

私が訪れたのは4月末か5月始めだったろうか。今年は梅の開花も早いというから、桜も例年より早いかもしれない。そのころに秋保温泉郷に足を向け、花を愛で、ひと風呂浴びて帰る…、というのはいかがだろう。温泉郷のホテルで実施している、ランチ付き日帰り入浴プランを利用したプチ贅沢もお薦めだ。
※大きな地図をご覧になりたい方は地図画像をクリックしてください。