宮城の夏の風物詩「仙台七夕まつり」。風にたなびく吹き流しが涼を運ぶ

宮城の夏といえば、「仙台七夕まつり」。
「青森ねぶた」「秋田竿燈（かんとう）」「山形花笠」と並ぶ東北四大祭りの一つで、毎年8月6～8日、仙台市中心部のアーケード商店街で盛大に行われます。2011年は東日本大震災の影響が懸念されましたが、このほど正式に開催されることが決まりました。テーマは「復興と鎮魂」。宮城の夏の一大観光イベントとして、東北再興のシンボルとなることが期待されています。まつりの開催決定は、地元の人々に少なからず希望や活力を与えました。

さて、「仙台七夕まつり」の見どころといったら、豪華絢爛（けんらん）な笹飾り。毎年、店や企業が制作に精を出し、美しさを競い合います。中には半年かけて制作する店も。以前取材した、一番町四丁目商店街の文具店「キクチ」のスタッフによると、笹飾りは毎年3月頃から作り始めるそう。アイデアを練り、和紙を使って、一つ一つ手作りして形にすると言います。3日間のためだけに半年間を費やす…。笹飾りの美しさは、東北の短い夏のような一瞬のきらめきなのです！

仙台七夕の見物は、豪華な笹飾り。商店街ごとに美しさやアイデアを競う

一番町四丁目商店街では、伝統的な「七つ飾り」を取り入れるのがルール。七つ飾りとは、和紙で作った「短冊」「紙衣」「折り鶴」「巾着」「投網」「くずかご」「吹き流し」のこと。例えば、短冊は「学問や書道の上達」、折り鶴は「家内安全や健康・長寿」といったように、それぞれに願いや意味を持っています。昔の人は、それらを飾り付けることで、手習いの上達や五穀豊饒などを祈りました。

七夕まつりの直前、笹飾りはアーケード商店街にディスプレーされます。そしてまつり初日に、商店街ごとに金・銀・銅の各賞が発表されます。商店街ごとに飾り付けの雰囲気が微妙に異なるので、見比べてみるのも楽しみ方の一つです。

高速道路や電車、空の便といった「足」はすでに回復し、仙台市中心部へのアクセスは問題ありません。市内の宿泊施設の中には一般客の受け入れを再開したところも多いし、飲食店や土産屋さんもこの災害不況の中でがんばって営業しています。まつりが開催される8月には、今以上に再生しているはず。ぜひ現地に足を運び、買い物や飲食を楽しんでください。そうすることが被災地の応援・支援になります。われわれも元気づけられます。

例年ですと、まつり前夜に花火大会が実施され、期間中は市民ステージ（星の宵まつり）が行われます。今年は市民ステージの会場が一カ所に統合されるなどの変更がすでに出てますので、詳しくは公式ホームページで確認してくださいね。