クライマックスを迎える秩父夜祭の様子

秩父路に本格的な冬の到来を告げる秩父夜祭が12月2、3日の2日間、盛大に開かれる。秩父地方の総鎮守秩父神社の例大祭、秩父夜祭は京都祇園祭、飛騨高山祭とともに日本三大曳山祭として広く知られ、3百年以上の伝統を誇る。

江戸時代、秩父地方は養蚕が盛んに行われ、絹市の発展とともに氏子による付け祭りも盛大になり、今日の夜祭に発展した。秩父神社の女神と武甲山の男神が年に一度、お旅所で逢うというロマンスも秘められた祭りでもある。

2日の「宵待ち」と呼ばれる前夜祭は、神馬奉納、新穀奉納の儀式が行われ、昼過ぎころから市内を屋台がけん引される。秩父屋台は左右に芸座を付設して歌舞伎台になり、当番屋台が歌舞伎を上演する。

3日の大祭は朝から笠鉾・屋台が市内を引き回される。夕闇が迫るころにぼんぼりに灯りが灯され、笠鉾・屋台が黄金色に浮かび上がる。

午後6時ごろから午後8時にかけて、6台の山車は秩父市役所お祭り広場の「お旅所」を目指す。笠鉾・屋台が勢揃いし、羊山から花火が上がると、祭りは最高潮を迎える。

秩父地方は盆地で進入ルートも限られることから渋滞が予想される。秩父鉄道、西武鉄道が特別運行で列車を増発させるので公共交通機関の利用がおすすめ。