金峯山寺蔵王堂

平成16年7月に世界遺産登録された「紀伊山地の霊場と参詣道」は、奈良、和歌山、三重の3県にまたがる紀伊半島の自然に抱かれた山岳霊場と参詣道、それを取り巻く文化的景観が主役だ。

古来、紀伊山地にはそれぞれの起源や内容を異にする、吉野・大峰、熊野三山、高野山の三つの山岳霊場があった。そこに至る参詣道が生まれ、都をはじめ全国から多くの人々の訪れる場所となり、日本の宗教・文化の発展と交流に大きな影響を及ぼした。

参詣道

このうち奈良県内の「吉野・大峯」には、吉野山、吉野水分神社、金峯神社、金峯山寺、吉水神社、大峯山寺の神社仏閣と参詣道「大峯奥駈道（玉置神社を含む）」「熊野参詣道小辺路」が含まれる。

霊場「吉野・大峯」は役行者（えんのぎょうじゃ）の開山以来、1300年の伝統を持つ修験道の拠点。桜で有名な名勝・吉野山には金峯山寺蔵王堂（国宝）がそびえ、木造建築物としては東大寺大仏殿に次ぐ大きさを誇る。ひわだぶきの屋根が美しい吉水神社書院（重文）は義経、後醍醐天皇、太閤秀吉ら歴史を彩った人物ゆかりの部屋がある。秀頼が再建した吉野水分神社書院（重文）、黄金伝説の金峯神社、山上ケ岳山頂にある大峯山寺は女人禁制を守る修験の聖地だ。

「大峯奥駈道」は吉野山から熊野まで山上ケ岳、弥山、八経ケ岳など2千メートル近い山々の尾根をはうように続く。途中には熊野三山の奥の院・玉置神社（本殿重文）が樹齢3千年の神代杉に囲まれて建ち、役行者が雪中参篭をした古跡「笙の窟（しょうのいわや）」、前鬼、後鬼の子孫が住む「前鬼の里」、7段に水を落とす不動七重の滝がある。

「熊野参詣道小辺路」は、高野山と熊野三山の二つの聖地を結び、熊野本宮への最短路の古道。道中には千メートルを超える三つの峠があり、険しいながら豊かな自然が手つかずで残る。果無峠を越えると果無集落、伯母子岳からの大峯山系遠望は素晴らしい。
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