梨畑と青空。この景色が広がる街・芳賀町

暑い夏、食欲も落ちつつある中、ひんやりと冷やした果物が最高！ですよね。スイカもいいですが、私のイチオシは「梨（なし）」です。私の地元・栃木県は梨の収穫量でも上位に位置する、全国有数の梨の産地です。水の豊富な土地と、天候の寒暖の差、いろいろな環境が整い、みずみずしく糖度の高い、実のやわらかな梨が収穫されています。

昨秋は、某飲料メーカーも栃木県産の梨にご注目いただき、梨テイストのお酒に栃木県産の梨を採用いただきました。という感じで、皆さんの「栃木県＝梨」のイメージは薄いかと思いますが、これからご注目いただきたいところです。

大玉のおいしい梨が直売所に並びます

栃木の梨が、この8月より、なんと12月近くまで、次々に異なる品種の梨が出荷されていきます。
まずは、「幸水」。みずみずしく、果肉がやわらかく、すっきりとした甘さが特徴の梨です。9月初旬までがおいしい時期かと。

続いて登場するのが、「豊水」。水分がたっぷりで濃厚な甘みと酸味が特徴。9月中旬から下旬まで楽しめます。

続いて登場するのが、酸味があり、果肉がしっかりした、ジューシーな食感が特徴の「新高」、そして私の密かなオススメ「秋月」は、丸く整った形で、果肉は白くて美しく、糖度のバランスが良い、お菓子のような味わい。この2種とも出荷量はさほどありませんので、直売所などで見つけたら、即買いをおすすめします！

秋も深まり冬が近づくと、梨の時期も終わり……？とんでもございません。最後に登場するのが、栃木県農業試験場が開発した本県オリジナルのナシで、1996年に品種登録され、今年から県外での生産が認められるようになり、今後全国を圧巻させるであろう？品種があります。この機会にぜひ覚えておいていただきたい、「にっこり」という品種の梨。

栃木の梨は、みずみずしく…

国際観光都市・日光のおひざ元のナシということと、作ってニッコリ食べてニッコリ、ということから名付けられました。大型の「新高」と食味の良い「豊水」の交配種。「両親」の特徴を受け継ぎ、重さが1キロほどの大玉ながら果肉が柔らかく糖度が高い。収穫時期は10月中旬から11月中旬ごろ。

2004年から海外輸出が始まり、アジアの富裕層にとても人気が高いそうです。12度以上の高糖度（通常は11度程度）で大きな玉の商品を作る一方、にっこりとしての規格を厳しくし、今まで以上に栃木のブランドナシ・にっこりを全国に広く知ってもらおうと取り組まれてきました。これまでの晩成種のイメージを覆す、甘くみずみずしい「にっこり」もぜひ、ご賞味下さい。
そして、梨狩りにも、ぜひお越し下さい！金田果樹園がオススメです。
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