収穫される「金時ニンジン」

香川県のご当地野菜は数あれど、最も有名なのが「坂出三金時」。香川県のちょうど中部あたり、坂出市特産の「金時ニンジン」「金時ミカン」「金時イモ（サツマイモ）」の3つを総称してそう呼びます。

金時イモはご存じ、焼きイモなんかにするとおいしいアレ。徳島県が本場ですが、坂出も負けてはおりません。そして、金時ニンジンは、西洋ニンジンに比べて赤みが格段に強く、香り高く肉質が柔らかいニンジンのこと。色のよさから、料亭向けやおせち料理向けに愛されており、香川県の生産量は全国第1位。金時ニンジンはサツマイモと同様、もともと塩田が多かった香川県の海岸部で、砂地を転用して作られるようになったのがはじまりだと言われています。

お正月前に坂出市の海岸部あたりに行くと、砂地の畑に美しく並ぶ青々としたニンジンの葉っぱ。吹きっさらしの寒い寒い畑に「今年も金時ニンジンの収穫ピーク」的な写真を撮りに行っていた地方部記者だったころが思い出されます（涙）。

そしてあまり知られていませんが、5～6月ころには、採種用の金時ニンジンの花が満開になります。美しく表現するなら「レースの傘を広げたような」、そして子どもたちに言わせると「ボテッとしたUFOのような」花が開きます。一度は見てみる価値があるかも（2度はいいかも）。

「小原紅早生」の濃い紅色は必見です！　糖度も高く、味も保証付き

もう一つ、本当に珍しいのが金時ミカン「小原紅早生」（おばらべにわせ）。果皮が濃～い紅色で、普通のミカンの「オレンジ色」と比べると、その差は歴然！香川県オリジナルの品種です。「初日の出を思わせる縁起の良い色」だとして、京阪神方面の贈答品として人気ですが、本当はもっともっと多くの方に食べてもらいたい美味なミカンです。

他に、一度は姿を消していましたが、塩飽諸島で栽培されていたという幻のトウガラシ「讃岐本鷹」が平成16年に復活。香川県は近年、新しい農産品の開発ラッシュで、「香緑」（こうりょく）と「さぬきゴールド」というキウイフルーツの新品種や、イチゴ「さぬきひめ」、アスパラガス「さぬきのめざめ」などを相次いで品種登録しています。あ～、オリーブのこと書く紙幅が尽きました。続きは、またの機会にぜひ。