ヒツジの感触に驚く子供たち。園内ではさまざまな動物に出会える(2009年12月13日静岡新聞別冊掲載）

枝もたわわに実ったキウイフルーツの木の下を、子供たちが競い合って駆けていく。目的地は、丘の上のクスノキの巨木の向こう側。小さな牧場に20匹ほどのヒツジが群れていた。「大丈夫、触ってごらん」。促されてこわごわ手を伸ばした女の子が、ぱっと笑顔になる。「ふかふかだ」

キウイを使ったのり巻きづくりに挑戦。料理教室は意外な味わい方を教えてくれる（2009年12月13日静岡新聞別冊掲載）

掛川市のキウイフルーツカントリーは、小笠山の丘陵に広がる体験型農園。約80種700本が栽培され、年間を通じてキウイが楽しめる。ミカン園や茶畑もあり、敷地の半分を占める自然林では、長いロープで林間を滑降する遊び場が子供をとりこにする。

農園主の平野正俊さん（55）は「子供には冒険が大事。危険を察知する力も育つ」と話す。農作業体験やウオークラリー、ネイチャーゲームなど五感を磨く豊富なプログラムを用意している。

青年期に研修で訪れた米国で「誇り高く、格好いい」農業者に出会い、農業観が一変したという平野さん。「命を支える農業の貴さを伝えたい」と気持ちは熱い。

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■施設＝約10万平方メートルに栽培園や自然林が広がる。キウイ棚の下でバーベキュー（予約制）が楽しめる「グリーンハウス」もある。ミニブタやニワトリ、ウサギ、ポニーなど多くの動物を飼育
■入園料＝キウイ食べ放題で子供（3歳から小学生まで）700円、大人1000円
■開園時間＝午前9時～午後5時。木曜休園（祝日の場合は営業）
■園内の催し＝約400種類の自然体験プログラムがある。料理教室では、のり巻きや納豆あえなど意外なキウイの味わい方も紹介。詳細は電話で問い合わせを。

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