眼下には綾南川上流の渓谷が流れ、照葉樹林の山々と空に囲まれた360度のパノラマ絶景に包まれます

まだ5月だというのに、宮崎では真夏のような陽射しが肌を照りつけています。紫外線量は初夏から急激に多くなると言われていますが、ここではもうピークを迎えているのではないでしょうか。30を超えた私の肌には強すぎる熱光線から肌を守るべく、週末を利用して綾町の森林セラピー基地へと行ってきました。

吊り橋のすぐ横にある照葉樹林文化館。人々と自然との共生で生み出された生活用具や、照葉樹林に生きる動植物が展示されています

綾町は宮崎県の中心部に位置し、市内から車で40分ほどの距離にあります。地域ぐるみで有機栽培農法に取り組むなど、次代へつながる環境づくりに取り組み、豊かな自然と湧き水でも知られています。

町の中心部から西へドライブすること約15分。国内最大級の広さを誇る照葉樹林地帯の中に「綾の照葉（てるは）大吊橋」が見えてきます。高さ142m、長さ250ｍにも渡る雄大な橋の下には清流・綾南川が流れ、酸素濃度の高い空気は身の引きしまるような心地よさ。橋を眺めているだけでも感動に足が震えてきますが、ここまできたら勇気をだして一歩を踏み出してください。

そろそろと空中散歩を楽しんでいると、橋の隙間から足元に広がる景色を眺めるスポットに差しかかり緊張が走ります。ここでは世にいう“吊り橋効果”も抜群でしょう。気になるあの人と渡れば秘かな想いも成就するかもしれません。しかしうっかりのぞくと背筋も凍る高さなので、高所恐怖症の人はご注意ください。遠くを見渡せばブロッコリーのようにモコモコとした照葉樹林が果てしなく続いているのが見えますが、橋を渡ればそのモコモコの中へと突入です。

橋の到達点から山の斜面に沿って散策できる約2㎞の自然遊歩道は、健康増進に効果の高い森林セラピーロードとして認定されています。森には手付かずの自然が残されていて、「もののけ姫」の世界へ迷い込んだように神々しい気配を感じるほど。あちこちで出会う大木に子どものように抱きつき、時に立ち止まってひんやりとした空気を胸いっぱいに吸い込みながら約1時間の道のりを終える頃には、日常でのストレスなどどこかに吹き飛んでいるのを実感できることでしょう。
ちなみに、夏季には山ヒルが出現しますので服装にはくれぐれも気をつけて。

吊り橋からの帰り道、渓谷に降りて川遊びはいかが？

ところで今年で26年目を迎える照葉大吊橋は、秋ごろから架け替えが予定されているそう。モコモコへと続く道は橋の完成までしばしのお別れとなります。この夏は高いところが好きな人もそうでない人も、記念に最後のひと渡りと行きませんか。

※時間　8：20～17：40（10月から3月は17：00まで）
入園料　小学生以上300円（照葉樹林文化館と共通）
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