広場に堂々と立つ鉄人28号。近づくとその巨大さが実感できる

いきなりですが問題です。神戸でもっとも“巨大”な市民は誰でしょう？

ではヒント。青黒く光る鋼鉄製のボディー、空高くつきあげた拳、遠くを見据える鋭い目…。“人”ではありません。神戸出身の漫画家・横山光輝さんが生み出したあのヒーローをモチーフにした“人工物”です。

ユニークな鉄人の頭部型街灯が並ぶ鉄人ストリート

答えは、神戸市長田区に昨年完成した「鉄人28号モニュメント」。このモニュメントは、数々の名作を生み出した横山さんの偉業を称えるとともに、阪神・淡路大震災復興のシンボルとしての役割も担っています。完成から2ヵ月たらずで神戸市から特別住民票が交付され、れっきとした神戸市民となりました（選挙権はないけど…）。

正直私は鉄人28号をよく知らない世代なので、できると聞いた時も「へぇー」と思った程度でした。しかし、東京にいる知人からは「写真送って！」と頼まれ、母に至っては「絶対見に行きたい！」と熱望するほどの盛り上がりよう。その周囲の盛り上がりに押され、私も完成後すぐに鉄人を見に行ってみました。

行ってみると、さすがに巨大。「アニメ版の直立設定と同サイズ」をうたうモニュメントは、高さ18メートル、重さ50トンという超ビッグスケール。囲いがないので、モニュメントのすぐそばまで行くことができて、鉄人にさわることもできちゃいます。下から見上げるとその巨大さに圧倒されました！

鉄人が立つのは、神戸の中心・三宮からJR神戸線で西へ約10分、新長田駅から徒歩3分のところにある若松公園。この公園をはじめ、周囲はモニュメントの建設にともなって新たに整備されました。鉄人へと続く通りは「鉄人ストリート」と改名、通りを照らす街灯も鉄人の頭部型。モニュメントから南に行ったところには、「KOBE鉄人三国志ギャラリー」があって関連グッズの販売もしています。

「KOBE鉄人三国志ギャラリー」では関連品の展示・販売のほか、モニュメント建設経過の動画も見られる

長田は下町の風情の残るあたたかいまちなので、周囲を散歩してみるのもおすすめ。長田グルメも下町らしく、牛すじをやわらかく煮込んだ「ぼっかけ」や、「そばめし」など「安い・うまい」ものが多いです。そうそう、鉄人の近くにある「アールティー」では、本場インドのカレーが味わえるそうですよ。
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