盆栽村の街並み

盆栽村をご存知だろうか？
さいたま市北区にある日本屈指の盆栽郷だ。関東大震災で被災した東京小石川周辺の盆栽業者が移住して形成された地区で、点在する盆栽園がそれぞれ特色ある盆栽を手掛けている。

私はこの盆栽村（住居表示は盆栽町）で生まれ育った。小さい頃は“外人さん”が観光バスで乗り付け、ぞろぞろ歩いている姿をよく見かけた。
最近はそんな光景もめっきり見る機会が少なくなった。円高の影響か？盆栽村の魅力が失われたのか？実際、十数軒あった盆栽園は5軒まで減少している。「跡継ぎがいない」「固定資産税が高く維持できない」などいろいろ理由があるのだろう。

「BONSAI」の名を入れたのぼり旗

それでも週末ともなると、地図を片手に少人数のグループが盆栽目当てに町を訪れる。盆栽鑑賞はなかなか楽しいのだ。私も「年寄り臭い趣味」と、盆栽町に住んでいながら触れ合うことを敬遠していたが、数年前にアジサイのミニ盆栽を購入したのがきっかけで少しばかり関心を持つようになった。盆（器）の上で、ひっそりと咲くアオムラサキの花は小さいながら落ち着きのあるさまを見せていた。花が散ると同時に枯らせてしまったが、盆栽の持つ奥深さのほんの一部を見た気がした。

ゴールデンウィーク期間中の5月3日から5日まで、盆栽村で「大盆栽祭り」が開かれる。盆栽村が一番にぎやかになる時期だ。世界に誇る日本の文化ということなのだろうか、最近はローマ字で「BONSAI」などと表記し、この時期になると、近所で「BONSAI」の名を入れたのぼり旗をよく見かける。

「大盆栽祭り」では、名品盆栽の展示や市民盆栽展、盆栽・盆器の即売会などが、盆栽四季の道（もみじ通り・かえで通りなど）で行なわれる。愛好家だけでなく、盆栽から遠い人も一度その真髄を覗き見てはみてはいかがだろう。

大宮盆栽美術館の盆栽庭園

3月28日には、近くに大宮盆栽美術館もオープンした。盆栽の名品を展示・紹介している。一般300円。
盆栽村界隈は食堂が少ないので、お弁当持参が望ましい。
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