赤穂義士のふるさと・赤穂市で行われる赤穂義士祭のようす

「忠臣蔵」として歌舞伎やドラマでもおなじみの赤穂義士。この赤穂義士のふるさとは、兵庫県南西部に位置する赤穂市。主君への忠義を尽くして散った四十七士の心意気は今でも人々の心を掴んで離さず、討ち入りを果たした12月14日には各地で「赤穂義士祭」が行われています。

赤穂市には、義士ゆかりの地として有名な赤穂城跡や大石神社、花岳寺などがありますが、実は兵庫県内には、同市から遠く離れた場所にも関連スポットがたくさんあるのです。

加東市にある観音寺。義士祭では甘酒接待や法要などが行われる

例えば、県中部の加東市にある観音寺。この寺には、浅野内匠頭と大石内蔵助ら四十七士の立派な石碑があり、こちらでも毎年12月14日には義士祭が行われています。またこの日には、松の廊下の刃傷事件を江戸から赤穂へ伝えた早籠にちなんだ中学駅伝大会や、討ち入りにちなんだ剣道大会も行われています。

なぜ赤穂から遠く離れた地でこんなに盛り上がっているのかというと、加東市には赤穂藩浅野家から分知した家原浅野家があったから。赤穂藩断絶後も旗本として存続しており、赤穂の家臣たちの忠義をたたえ、観音寺に石碑が建立されたのが討ち入りから150年後のこと。ちなみに、観音寺がある交差点のあたりを地元では「赤岸（あかぎし）」と呼んでいるのですが、これは赤穂義士がなまったものだとか。

また、加東市のお隣の加西市には、大石内蔵助がたびたび訪れていた久学寺があります。赤穂藩はこのあたりにも領地を有していたこともあり、刃傷事件の早籠が赤穂に着いた時も、内蔵助はこの寺で碁を打っていたと伝えられています。赤穂の花岳寺、東京の泉岳寺と合わせて三岳寺の一つとして知られ、歴代藩主と義士の位牌がまつられています。

正福寺にある、りくとこどもたちの像

内蔵助の妻・りくを祀るのは正福寺。りくが生まれ、赤穂を去った後を過ごした地である県北部の豊岡市にあります。この寺には、りくの遺髪塚とこどもたちの墓があります。秋には、忠臣蔵を陰で支えたりくを偲び、義士祭とは一味違った「大石りくまつり」が行われます。

いわゆるメジャーな「観光名所」を巡っただけで、赤穂義士を語るべからず。紹介したような県内各地にあるちょっとディープなゆかりの地を知っていると、一目置かれるはずです。また、赤穂といえば義士以外に塩も有名ですが、おみやげには地元民が愛する播州素麺「揖保乃糸」はいかがでしょう。一味違ったおみやげとして喜ばれるはず。
※大きな地図をご覧になりたい方は地図画像をクリックしてください。