「治水の恩人」と銘打たれた船頭平河川公園のデ・レーケ銅像。

“ヨハネス・デ・レーケ”という人物をご存知でしょうか?
写真の銅像の人物です。

彼の活躍の舞台は明治時代、岐阜県の南西部、輪中地帯と呼ばれる現在の海津市の辺りです。
この地の多くの人が、デ・レーケのことをよく知っています。

海津は、木曽三川（木曽川・長良川・揖斐川の大型河川）の集まる下流域で低地のため、かつては水害に度々見舞われました。
江戸時代には、幕府により宝暦治水といわれる河川改修工事が行われます。
この事業に協力することになった薩摩藩については、多くの悲劇的な犠牲が払われ、今も語り継がれています。
ですが当時の技術的・政治的な事情により抜本的な水害対策に至らず、その後も当地の人々は苦しめられます。

そして明治政府により招聘されたのがオランダ人技師デ・レーケでした。
綿密な実地調査と的確な工事計画、さらに高い技術力によって、30年以上をかけて工事は完了。水害は激減しました。

昨年の木曽三川公園チューリップ祭の様子。（岐阜新聞社提供）

長く日本に滞在したデ・レーケは、大阪の淀川の改修なども手がけたそうです。
彼の偉業は冒頭の銅像だけでなく、いたるところで今も称えられています。

ちょうどこの情報が掲載される時期に開催している「チューリップ祭」は、そのひとつ。
デ・レーケの功績などを紹介している木曽三川公園センターで開催されるこのイベント、
オランダにちなみ、その名のとおりチューリップが咲き誇ります。
ムスカリの花などと合わせてその数26万本。見ごたえがあります。
今年は4月3日から18日まで。暖かさが心地よいこの時期におすすめのおでかけスポットです。
公園の周りを流れる勇壮な木曽三川の流れを眺めて、デ・レーケの偉業に思いを馳せてもみてください。

べーめんでお馴染みのレイク・ルイーズ。

もうひとつご紹介するのが、同市内の飲食店「レイク・ルイーズ」。
米粉で作った米麺（べーめん）で有名な同店。いろいろな米麺の食べ方が味わえます。
水害に見舞われることがほとんどなくなり、安定したお米の生産ができるようになった木曽三川下流域。
ここでも、デ・レーケの偉業を感じることができるのではないでしょうか。
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