岡山城（烏城）公園の桜の下から岡山城をのぞむ（写真提供：山陽新聞社）

私にとって「花見」と言えば、3月末から4月に気のおけない仲間と「岡山の地酒で杯をかわす花見酒」が一番ですが、岡山県にはノンアルコールで家族や友人とドライブがてら楽しめる「お花見スポット」がたくさんあります。

寒い時に見る花はまず「梅」。1月のロウバイ（蝋梅）にはじまり3月は各地で見ごろ。岡山市の「後楽園」、「半田山植物園」をはじめ、津山市の「梅の里公園」、備前市の「山麓窯の梅ヶ谷」。

岡山後楽園の梅(写真提供：山陽新聞社)

もう、烏城（うじょう）（＝岡山城）公園の対岸にある岡山を代表する景勝地「後楽園」の梅の花がほころび始めました。国指定特別名勝として金沢の兼六園、水戸の偕楽園と並んで日本三名園に数えられる回遊式の大名庭園を、寒さの残る季節に散策しながら見る梅は、華やかな薄紅色が心を明るくしてくれます。4月は園内奥の古木の桜林や対岸の烏城公園の桜が見ごたえ十分（写真）。3月末からは、後楽園東側の旭川河川敷で行われる「さくらカーニバル」に屋台が出て、毎年2万人の花見客で賑わいます。私も若い頃？は毎年、夕方から河原に場所取りして夜桜花見（もちろん地酒持参で）を楽しんだものです。山陽新聞HPの「さんようタウンナビ」でも紹介しています。

47CLUBへ出店している「備前焼ギャラリー山麓窯」（岡山県備前市）の「梅ヶ谷」をご存知ですか。6.6haの敷地内を無料開放して、今年も3月6日(土)から14日（日）まで「梅まつり花とアート展」を開催。しだれ梅、ロウバイなどぬくもりを感じさせる花梅1000本は、春の訪れを実感させてくれます。まつり期間中は「オカリナコンサート」や「落語」なども開催、おススメの「アート梅見スポット」です。4月には「桜まつり」も開催。

津山市の「梅の里公園」は園内の丘陵地に白梅の「南高（なんこう）」や「鶯宿（おうしゅく）」、紅梅の「八重寒梅」など14品種2000本が植えられており、3月中旬には紅梅が満開、その後白梅という具合に3月末まで「梅の里まつり」を開催。園内の遊歩道を覆う“梅の花トンネル”をぜひ歩いて下さい。

樹齢千年の醍醐桜（写真提供：山陽新聞社）

岡山県の桜の花見所は3月末から4月末までたくさんありますが、イチオシは、岡山県の天然記念物に指定され、新日本名木百選にも選ばれている「醍醐桜」（真庭市別所2277）。推定樹齢千年。高さ18メートル、根元周囲9.2メートル、枝張り20メートルで県下一の桜の巨木が空に向かってそびえ立ち、枝いっぱいに咲き誇るその姿は華麗。こちらも、山陽新聞HPの「さんようタウンナビ」で紹介しています。
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