もし、単身赴任や大学入学などで山形県内においでになるのなら、シンプルに「山形暮らしを楽しんでください」と言うだけ。みのもんたさんの「ケンミンショー」で登場回数がトップクラスで表彰されたほど、独自のライフスタイルを持ち、豊かな食文化と温泉など尽きない魅力がある。

では乳幼児などのお子さんを連れて転勤される家族だったら、どうだろう。そのような人たちを応援するような手だて、場はないだろうか。ここに紹介するのが東根（ひがしね）市だ。

山形県内陸部のやや北にある同市はサクランボの生産量が日本一。東北中央自動車道が南北に走り県都山形市へのアクセスもよく、山形自動車道などで仙台、首都圏などとも結ばれている。ここにあるのが福祉・交流拠点の「さくらんぼタントクルセンター」だ。

ここにある「子育て支援センター」では赤ちゃんとその親を、0カ月から6カ月の「赤ちゃんサロン」、7カ月から12カ月までの「たっちサロン」、1歳から2歳までの「よちよちサロン」に分け、毎週の決まった曜日にサロンを開く。例えば「離乳食」などその時々の話題をもとに保育士、栄養士、看護師などのスタッフがアドバイスする「テーマトーク」があるほか、好きな時にサロンに来て相談したり母親同士で情報交換したり、おしゃべりしたりする。

子どもが遊べるスペースもある。2歳児以上は、「けやきホール」で遊ばせたり、親同士の交流、スタッフによる相談も活用できる。このサービスを利用した会社員Yさんは「子どもと一緒に行っていました。無料で雨や雪の日も遊べるし、妻は同じようなお母さんたちとおしゃべりできる。どこの市町村の人でも無料で利用できるし、素晴らしいと思った」と語る。

実際に連休や長期の休みのシーズンなどは里帰り中の県外の方も気軽に利用しているし、普段も東根市以外の利用が珍しくない。「子育てするなら東根市」というキャッチフレーズもある同市は、県内13の市の中で唯一、人口が増えている。政府の高速道無料化の社会実験で県内の高速道の9割が無料化されるため、県内各地から同センターへのアクセスもよくなる。子育て中の新ケンミンのみなさん、サクランボがおいしい季節にセンターをのぞいてみてはどうでしょう。ここでカミングアウトするまでもなく、山形ケンミンはやさしく気配りしてくれるよ。
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