湯原温泉（「真庭観光連盟」提供写真）

毎日本当に寒いですね～。寒いというより「冷たい！」と表現したくなる今日この頃、こんな時はあったかい温泉にゆっくり入って、身も心もぽっかぽかになりたいものです。

私、もも子が住んでいる「岡山県」には「美作三湯（みまさかさんとう）」と呼ばれる温泉があります。
湯原（ゆばら）・奥津（おくつ）・湯郷（ゆのごう）の三つの温泉を合わせてこう呼ばれていて、「美作の地」は、古くから多くの人々に親しまれている、まさに「湯の国」。なんでも「全国露天風呂番付」※なるもので、「湯原温泉の砂湯」が「西の横綱」に、「奥津」と「湯郷」は、ともに「前頭」に位置づけされているほどなんだとか。小さい頃からよく家族旅行で行っていたのですが、まさか全国的に人気の温泉地だったとは！

温泉ですから、冬の寒さが厳しい今の季節もぴったりですが、「湯原温泉」に行くなら、6月26日、すなわち「6.26＝ろてんぶろの日」もオススメですよ！この「露天風呂の日」は、全国に先駆けて、昭和62年に湯原温泉が定めた日らしく、当日は「温泉感謝デー」と銘打って、さまざまなイベントが開催されるそうです。旅館やホテルの内湯が無料開放されたり、飲食店やお土産物屋で割引してもらえたりと「湯原温泉旅行」を思い切り楽しめます♪ただし、イモ洗い状態を覚悟したほうがいいかもしれませんね…。

西の横綱「湯原温泉」付近は　“湯原温泉郷”と呼ばれていて、他にも名湯がたくさんあるんです。
岡山県湯原温泉郷公式ホームページによると、宿の数も、湯原温泉20、足（たる）温泉4、真賀（まが）温泉2、郷緑（ごうろく）温泉1　となっています。

足（たる）温泉

私は、豊かな自然の中にあって、ドライブ→散策→温泉、というパターンが気に入って、昨年何度か行った　「足（たる）温泉」がオススメ。（岡山から車で1時間ちょっとで着きます）元亀年間（1570～72年）、当時の勝山・高田城主、佐伯辰重が戦いで傷ついた武士の傷を治すため、ここの湯を樽詰めにして送ったことから、樽(足)温泉という変わった名前が付いたのだとか。川床の岩盤から湧き出る源泉はアルカリ性単純温泉で、お肌がしっとりツルツルに☆　大人420円という低料金で入れるのも、このご時世ありがたいですね。
→山陽新聞HPの「さんようタウンナビ」でも紹介しています。

郷緑温泉

この湯原温泉郷で、私が今度行ってみたいと思っているのは、「郷緑（ごうろく）温泉」。
懸崖に湧き出ているため、建物が崖の上にあるという、おもしろい温泉施設です。「浴槽は首まで浸かりそうなほどの深さがあり、底の岩盤の割れ目から、ぽこぽこと気泡を上げながら、お湯が湧き出ている」と、既に経験した友人からの情報です。おもしろそう～！…ですが、身長152センチのもも子でも、はたして浸かっていられるのか…。今年こそ是非行ってみたいと思います！
→山陽新聞HPの「さんようタウンナビ」でも紹介しています。

※備考：「全国露天風呂番付」は「旅行作家の会」代表の野口冬人氏が、1977年、日本温泉協会発行の「温泉」紙上で掲載したものです。
2010.1.14
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