温泉
天空の別天地"御在所岳"
三重県屈指の観光名所である御在所岳（標高1212m）には、全長2161m、高低差780mの世界有数の規模を誇こる「御在所ロープウエイ」があります。春から夏にかけてマンサクやコブシ、鮮やかなツツジなどの花々が山肌を染め、秋は言わずと知れた紅葉の名所であり、銀世界へと姿を変える冬は雪山登山や氷の芸術である樹氷など四季折々の風景に出会えることもあって、一年を通して多くの観光客で賑わいます。そんな御在所岳の麓に県内有数の温泉「湯の山温泉」があり、今回は樹氷と温泉というコースで友人たちと訪れることにしました。
「四日市インター」から、北へ向かって走っていくと、道中に天然の自然薯が評判のお店や、美術館、足湯など興味の引かれるスポットが数多く並んでいます。やがて山道に差しかかり、渓流に沿うように進んでゆくと、情緒ある温泉街・湯の山に出ます。そんな街の一角に御在所ロープウェイの駅があり、そこから約12分間の空中散歩に出発!断崖絶壁の上を滑らかに進み、やがてロープウェイは山頂付近に到着しました。メンバーの日頃の行いが良かったのか？この日は晴天に恵まれ、天空の別天地からの眺めは実に素晴らしいもので、雪の中の散策を思い切り楽しみました。真っ青な空をバックにキラキラ輝く樹氷はとても綺麗で、感動的な光景でした。そんな銀世界を体感した後は麓に戻り、お待ちかねの温泉へ直行することに。
湯の山温泉は約1300年前から続く歴史あるいで湯で、傷ついた鹿が身を癒したという「鹿の湯伝説」も残っています。お湯はしっとりとした肌ざわりで美人の湯としても名高く、四日市市を見渡せる絶景露天風呂があったり、日帰りできる温泉なども充実しています。今回、お世話になった宿はとても落ち着いた雰囲気の旅館で、静かな渓流沿いの温泉でゆっくり癒され、絶品の料理とお酒を愉しみながら湯の山の夜を心ゆくまで満喫しました。次回はぜひ、山肌が花々に彩られる季節に訪れたいと思っています。
